比尔和梅琳达•盖茨 2019年度公开信(5)
这是我和梅琳达坚持讲述成功故事的原因之一。当每天的新闻标题都被层出不穷的负面事件占据时，我们想不断提醒大家，全球最贫困国家的数亿人民的生活正在改善，这一定程度上归功于在健康领域的明智投资。即使你只关心本国同胞的福祉，这些投资也是善莫大焉，会让每个人都从中受益。
厕所还是一百年前的老样子
比尔： 差不多八年前，我和梅琳达向全球各地的工程师和科学家们提出了重新发明厕所的挑战。全球迄今还有20多亿人用不上卫生的厕所。他们的粪便未经处理就进入环境，每天导致近800名儿童死亡。引进发达国家的卫生设施行不通，因为配套的下水道系统建设成本过高，而且需要大量的水资源。
2018年，我们在北京举办了新世代厕所博览会。我参观了一些创新厕所的原型机，甚至拿了一瓶人类粪便登台演讲。
目前已有多家企业做好了商业生产准备，产品几乎达到所有要求：杀灭病原体、适应城市快速发展的需求、不依赖污水管网，也不需要外部水源和持续供电就能运行。唯一的美中不足就是成本。为此，盖茨基金会投入了更多资金用于进一步研发，让贫困人口也能用得起这些厕所。
新世代厕所长什么样?乍看上去，和普通马桶区别不大，不像从科幻小说里走出来的东西。
但真正的妙处在看不见的地方。和现有的厕所系统不同，未来的厕所自成一体，本身就是一个能杀死病原体并将粪污无害化的微型处理设备。很多厕所甚至能把人类粪尿变为有用的副产品，像农业肥料、洗手用水等。
新世代厕所未必是世上最炫酷的创新，但它能挽救数以百万计的生命。
未来厕所看起来可能和这个差别不大，但工作原理会非常不同。
梅琳达： 它们还能改善生活质量，特别是对妇女和女童来说。没有厕所的生活谁都不好过，但承受最大痛苦的还是女性。
比尔和我都见过这样一些女性，她们不敢冒险走夜路上公厕，所以整夜憋尿，以致肾脏受损。还有另外一些女性，她们只能在露天方便，所以终日控制饮食，等到晚上才能在夜幕的掩护下相对私密地释放自己。一些定性的证据表明，当学校没有像样的厕所时，女生更有可能在经期缺课。(如果了解到月经歧视在很多地方还是那么根深蒂固，你就会明白为什么有些人宁愿缺课误工，也不愿为此蒙羞。)
如果你和我一样，我猜厕所可能算不上是你最喜爱的话题。但如果你希望女童能够安心上学、妇女更多地参与经济活动并免受暴力侵害，那我们就得主动讨论厕所的问题。
课本正在变得过时
比尔： 我读过很多教材，但作为学习的一种途径，教材的作用有限。即使是最好的课本，也判断不出哪些内容已经被学生理解，哪些内容还需要辅导。课本肯定也没法告诉老师，学生把昨晚布置的阅读掌握到了什么程度。
但在软件的帮助下，单纯依赖课本学习的模式即将成为过去。假设你在学高中代数，过去你要阅读课本上关于解方程式的章节，但现在你能在网上阅读文本，观看引人入胜的解题演示视频，通过做游戏来强化概念理解，然后在网上做几道习题。最后软件还会针对你没能完全掌握的知识点出几道新的测验题。
这些手段是对教师工作的补充，而非代替。教师能够通过信息丰富的报告了解学生读了哪些书、看了哪些视频、做对了和做错了哪些题，以及还有哪些地方需要辅导。第二天上学时，教师已经充分了解学生的学习情况，并有针对性地提出建议，让共同学习的时间产生最大的效果。
在以往的年信中，我介绍过这类软件，当时更多还停留在设想阶段。但现在美国从幼儿园到高中，已有成千上万的课堂采用了这些工具，以Zearn、i-Ready和LearnZillion为代表的数字化课程软件在全美师生中得到了广泛应用。我资助的一款免费数字化课程《大历史》(Big History)在美国三千多所学校中教授，它能通过软件对学生的书面作业给予实时反馈。
